에센셜 오일은 단순한 향기 성분을 넘어, 다양한 화학적 조합으로 구성된 자연 치료제입니다. 오일에 포함된 테르펜, 알코올, 에스터 등 다양한 화합물은 신체에 긍정적인 생리적 반응을 유도합니다. 이번 글에서는 에센셜 오일의 주요 화학 성분과 그것이 인체에 미치는 영향을 과학적으로 분석해 보겠습니다.
1. 아로마 화학
에센셜 오일의 성분은 탄소, 수소, 산소로 이루어져 있으며, 이들은 오일의 추출 방법과 식무리 이들을 합성하는 과정에서 구조가 결정됩니다. 증류법은 터펜(terpene), 터페노이드 화합물, 페닐프로펜 유도 화합물과 같이 쉽게 기화하고 물에 녹지 않은 성분을 추출해 냅니다. 물에 녹는 산, 당과 분자의 크기가 너무 커서 증기와 함께 잘 기화하지 못하는 탄닌, 프라보노이드, 캐로티노이드, 폴리사카라이드 등은 에센셜 오일로 추출되지 않습니다.
에센셜 오일의 주성분은 터페노이드이며, 이는 고무를 뜻하는 불어'terbinth'에서 비롯된 터펜틴에서 유래된 이름으로 5의 배수인 10,15,20,30개 등의 탄소 골격으로 이루어진 화합물입니다. 이 터펜은 자연에서 여러 가지 배열로 존재합니다.
식물은 광합성 과정을 통해 터펜을 만들어 비축하고 이를 스스로의 생명 유지의 중요한 수단으로 활용하고 있습니다. 에센셜 오일은 대부분 수소로 구성된 터페노이드 화합물(terpenoid hydrocarbons)과 알코올, 에스테르, 알데하이드, 케톤, 락톤, 페놀, 에테르 등과 같이 산소를 가지고 있는 functional group 화합물로 크게 나눌 수 있습니다.
2. 에센셜 오일의 주요 화학적 성분
에센셜 오일은 수백 가지의 **휘발성 유기화합물(VOCs, Volatile Organic Compounds)**로 구성되어 있으며, 이들 성분은 오일의 향기뿐 아니라 생리적·심리적 작용을 결정하는 핵심 요소입니다. 아래는 에센셜 오일을 구성하는 대표적인 화합물입니다.
✅ 1) 테르펜류 (Terpenes)
테르펜은 탄소분자와 수소분자로만 이루어진 방향 분자이며, 정유의 성분으로는 10개의 탄소로 이루어진 모노테르펜과 15개로 이루어진 세스키테르펜 탄화수소가 있습니다.
- 모노테르펜(Monoterpenes):
대표성분 : 리모넨(limonene), 피넨(α-pinene), 미르센, 오시멘
- 2개의 이소프렌(C5H8) 단위이며 휘발성이 강하다.
- 물에 녹지 않지만 에탄올이나 식물유에는 잘 녹는다.
- 산화하기 쉬우므로 특히 보관에 주의해야 한다.
- 피부 자극성이 있다.
- 대부분의 시트러스 오일에 함유되어 있다.
- 레몬, 버가못, 오렌지, 그레이프프룻, 만다린 등의 시트러스 오일에 90% 정도 함유되어 있다.
- 세스퀴테르펜(Sesquiterpenes):
- 대표성분 : 카마줄렌(chamazulene), 알파 비사볼렌, 카리오필렌
- 모노테르펜 탄화수소보다 휘발성이 높지 않다.
- 기름에 녹고 물에는 녹지 않는다.
- 주로 식물의 나무, 씨, 뿌리 등에서 추출되면, 안젤리카나 저먼 캐모마일, 헬리크리섬에서도 추출된다.
✅ 2) 알코올류 (Alcohols)
알코올은 에센셜 오일이 가지고 있는 가장 유익한 분자이다. 알코올은 매우 좋은 향기와 강력한 방부 효과를 가지고 있습니다. 구조는 구조는 알코올 테르펜에 OH가 붙은 분자 구조를 가집니다.
탄소 10개로 이루어진 연결체의 어느 한 곳에 한 개의 hydroxyl(-OH) group을 가지고 있습니다.
- 대표성분 : 리나롤(linalool), 시트로넬롤(citronellol), 멘톨(menthol), 제라니 올, 터피넨 4올, 파르네솔, 비사볼롤, 진저베롤, 세드롤, 산탈롤, 패츌롤, 베티버롤 등이 있습니다.
✅ 3) 페놀류 (Phenols)
방향족 벤젠고리에 OH기가 붙은 알코올의 한 종류이며, 에센셜 오일의 구성 성분 중 가장 강력한 방부, 살균효과를 가집니다.
오레가노, 타이, 시나몬 등의 오일에 함유되어 있으며 특히 클로브의 주요 성분인 유게놀은 강력한 방부 효과를 가지며 곰팡이를 죽이고 국소적으로 마취 효과를 가지고 있습니다.
- 대표성분 : 타임올 or티몰(thymol), 유게놀(eugenol), 카바크롤
✅ 4) 에스터류 (Esters)
알코올과 산이 반응하여 만들어진 것이며, ly ate로 끝나는 성분입니다. 에스테르는 일반적으로 에센셜 오일에서 많이 발견되는데 기분 좋고 즐거움을 주는 향으로 주로 화장품 성분에 많이 포함되어 있고, 보통 과일 향을 가지고 있으며 리나릴 아세테이트를 많이 함유하고 있는 오일에는 라벤더, 클라리세이지, 페티그레인 등이 있습니다.
- 대표성분 : 리날릴아세테이트(linalyl acetate), 벤질 아세테이트(benzyl acetate), 게라닐 아세테이트, 보닐 아세테이트, 이소부틸 아세테이트
✅ 5) 케톤류 (Ketones)
탄화수소에 카르복실 그룹이 결합되어 있는 것으로 어미에 (-on)이 붙습니다. 케톤 성분을 포함하고 있는 히솝, 페퍼민트, 로즈마리 등은 점액을 녹이는 목적으로 유용하게 사용할 수 있으며, 새로운 세포를 만드는 활동을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.
- 대표성분 : 베르베논, 멘톤, 재스몬, 캄퍼, 튜존, 피노캄폰
✅ 6) 옥사이드류 (Oxides)
벤젠 고리 구조 안에 산소가 포함된 구조를 하고 있으며, 어미에 옥사이드(oxide)가 붙거나 독자적인 이름으로 불려집니다.
유칼립톨을 제외하고는 에센셜 오일 안에 존재하는 옥사이드는 드물다. 1.8 시네올은 유칼립투스, 티트리, 로즈마리 등과 같은 오일에 들어 있습니다.
- 대표성분 : 시네올(1,8-cineole, 유칼립투스 성분)
✅ 7) 알데하이드 (지방복 알데하이드)
알데하이드는 1차 알코올이 산화해서 만들어지는 것으로 시트로넬랄은 시트로네롤이 산화하여 만들어진 것이다.
일반적으로 항전염 효과가 크며 신경계의 이완효과를 가진다. 강한 방향성으로 향수에 많이 사용되며, 흡입 시 진정 효과가 우수하다.
- 대표성분 : 시트로넬랄, 제라니알, 네랄, 시트랄, 신남알데하이드
이러한 성분들은 각기 다른 작용기와 흡수 속도를 가지며, 단독 또는 혼합되어 다양한 방식으로 신체에 작용합니다.
3. 인체에 미치는 효능
에센셜 오일이 인체에 미치는 영향은 후각 시스템, 피부 흡수, 호흡기 경로 등을 통해 전달되며, 다음과 같은 효능을 발휘합니다.
✅ 1) 테르펜류 (Terpenes)의 효능
공기 정화 및 항균, 항바이러스 효과/ 피부와 점막에 건조효과 및 수렴효과/ 활기를 띠게 하고 긍정적 이도록 하게 함.
항염증, 냉각 및 항알레르기 작용/ 방부효과, 살균효과, 혈압 강하효과/ 마음을 진정시켜 주는 효과
에센셜 오일을 흡입하면 향기 분자가 후각 수용체를 통해 **변연계(limbic system)**에 전달됩니다. 변연계는 감정, 기억, 호르몬 분비 등을 담당하는 뇌 부위로, 에센셜 오일은 스트레스 완화, 기분 전환, 수면 유도 등에 효과적입니다.
- 라벤더 오일: 리날룰과 리날릴아세테이트 성분이 GABA 수용체에 작용 → 불안 감소, 수면 질 개선
- 베르가못 오일: 세로토닌 및 도파민 분비 촉진 → 기분 향상
✅2) 알코올류 (Alcohols)
방부, 항곰팡이, 항바이러스 효과를 가지면서 독성이나 피부 자극은 거의 없음.
모노테르펜 알코올의 함량이 높은 오일은 향기가 좋고 강장 효과가 좋음.
리나롤 서운은 흡입 시 진정 효고가 우수함.
근육 및 신경에 활력을 주고 정맥과 림프계의 순환을 촉진함.
호르몬 시스템 밸런스 효과가 있음.
- 클라리세이 오일: 향기 흡입만으로 → 행복감이 상승하며, PMS증상, 생리통, 갱년기 증상 등을 완화해 줌
✅ 3) 페놀류 (Phenols)
항전염성, 항바이러스, 방부, 살균효과가 있음/ 신경계와 면연계의 강한 자극효과를 줌.
발적효과(말초순환 촉진, 뻣뻣한 근육 개선 효과 및 찬 손발에 효과적)
항산화 작용, 강장효과, 체온 상승효과
- 클로브 오일 : 캡슐에 1방울을 넣어 복용 시 → 최고의 항산화제 (소화촉진, 복부팽만, 구풍, 배알이 등)
✅ 4) 에스테르 (Esters)
진정과 이완효과, 항경련 효과에 좋음.
중추 신경계에 직접 진정 효과를 주어 경련을 완화시킴.
항진균 작용( 칸디다균 살균), 습진, 건선 등 피부질환에 효과적
✅ 5) 케톤류 (Ketones)
상처 치유, 피부 재생 효과적 / 진저효과 및 진통, 거담 효과가 있음.
강력한 점액 용해효과와 지방 분해효과
✅ 6) 옥사이드류 (Oxides)
강한 거담, 면역작극, 항 울혈작용을 함.
기관지 질환 치료제로 감기, 기관지염, 천식 등 호흡기 문제에 유칼립투스, 티트리 오일이 효과적
시네올 성분은 점액 분비선을 강화시켜 가래를 녹이는데 효과적.
- 유칼립투스 오일: 1,8-시네올이 가래 제거, 기침 억제에 효과
- 로즈마리 오일: 멘톨 + 시네올 성분이 폐 기능 개선에 도움
3. 안전성과 주의사항
에센셜 오일은 천연 성분이라 해도 고농축 되어 있어 주의가 필요합니다.
- 희석 필수: 피부에 직접 바르기 전 캐리어 오일로 1~3% 희석
- 알레르기 테스트: 국소 부위에 소량 테스트 후 사용
- 경구 섭취 금지: 일부 오일은 독성이 있으므로 전문가 지도 없이 복용 금지
- 임산부, 어린이 사용 주의: 특정 오일은 호르몬 교란 가능성 존재
- 장기간 과잉 섭취 시 신경조직에 독성을 끼쳐 저림, 신경마비, 발작, 유산 등의 위험이 있음.
- 반드시 한번 사용 시 소량만 사용하며, 한 번에 많이 사용보다 소량을 여러 번 사용이 더 효과적임.
4. 결론
에센셜 오일은 단순한 향이 아닌, 화학적으로 정교하게 구성된 자연의 약제입니다. 각각의 화합물이 인체의 특정 부분에 작용하여 심리적 안정, 면역력 강화, 통증 완화 등 다양한 효과를 발휘합니다.
그러나 효능만큼이나 안전한 사용법도 중요합니다. 화학적 특성과 인체 작용 메커니즘을 이해하고, 나에게 맞는 오일을 선택해 건강한 라이프스타일에 적용해 보세요.
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